中国地方の旅・温泉編『有福温泉』

旅の一日目の締めに訪れたのは、島根県江津市にある有福温泉。

有福温泉に着いたのは夜8時前、当たりは暗くてよくわからないが、細い道を温泉街の中心まで進んで行くと、川沿いの傾斜地に旅館が立ち並んでいるようだ。有福温泉は、温泉街の中に細い石段が続き、山陰の伊香保とも呼ばれているらしい。

車を停めた駐車場のすぐ上には共同浴場の「さつき湯」があるが、今回の目的はその先にある共同浴場「御前湯」。

斜面に旅館が立ち並び、建物と建物の間の石段を登って行くと『御前湯』がある。入浴料(大人300円)を払う。

「御前湯」はさすがに朝入った湯村温泉の「薬師湯」に比べるべくもなく洗い場の設備など古いものの、数は少ないがシャワー付きのカランもある。温泉に浸かるのが主目的であれば全然問題ない。

おまけに、リンスインシャンプーやボディーソープも置いてあるし、脱衣場には無料で使えるドライヤーもあるので、入浴料以外は1円もかからないのがいい。

ここ「御前湯」のお湯は、温泉教授の松田忠徳氏が西日本屈指の湯質と絶賛するもので、肌がつるつるする泉質で気持ちよい。

有福温泉は、温泉地としてはなかなか苦戦をしているらしく、誘客の為の地道な努力もいろいろしているようだ。

温泉街にある「湯のまち演芸場」で毎週土曜日の夜行われる、地元の有福温泉神楽団による“石見神楽”の定期公演も、そのような努力の一つだろうか。

鄙びた温泉地に滞在し、源泉掛け流しの外湯巡りをした後は、石見神楽を見物すれば、有福温泉での一夜は思い出深いものになるような気がする。